Qué es una API: todo lo que necesitas saber

En este momento, las API (interfaces de programación de aplicaciones en sus siglas en inglés) conectan nuestro mundo digital de formas que jamás hubiéramos imaginado. En el trabajo, podemos completar proyectos más rápida y eficientemente con análisis en tiempo real y herramientas integradas. En la sanidad, las API unen los datos clínicos de la población con los equipos de investigación, lo que agiliza enormemente los nuevos tratamientos. Además, permiten a los proveedores mejorar la calidad de la atención a pasos agigantados.

Puede que te preguntes cómo esta API, algo tan pequeño y poderoso, puede tener un impacto tan importante. Repasemos los aspectos básicos de las API y cómo integran las aplicaciones.

¿Qué es una interfaz de programación de aplicaciones (API)?

Una API es la interfaz que permite el intercambio de información entre dos componentes de software independientes. Una API actúa como intermediaria entre las funciones internas y las externas del software, lo que crea un intercambio de información tan sencillo que a menudo pasa desapercibido ante el usuario final.

¿Qué función tiene una API?

Dicho en pocas palabras, una API actúa como intermediario virtual, remite información de una interfaz, como una aplicación móvil, a otra. Las API conectan diferentes partes de una plataforma de software con el fin de garantizar que la información acabe en el lugar adecuado.

Estos puntos de conexión no solo funcionan como canales para las comunicaciones internas, sino también como un modo para que las herramientas externas accedan a la misma información. Así pues, las API pueden incluirse en una de las dos categorías:

API internas o privadas
API externas o abiertas

API privadas

A una API privada solo pueden acceder los desarrolladores y los usuarios de la organización. Estas API normalmente conectan procesos internos de los equipos con el fin de reducir el trabajo aislado y mejorar la colaboración.

API abiertas

Por otro lado, las API abiertas proporcionan a los desarrolladores externos un modo de acceder fácilmente a la información e integrarla entre herramientas. Una API abierta o pública ahorra a los desarrolladores tiempo, pues les permite conectar su plataforma con herramientas que ya tienen, lo que reduce la necesidad de crear funciones totalmente nuevas.

Ejemplos de API

En la práctica, una API se puede utilizar para conectar casi todos los procesos. A continuación encontrarás algunos ejemplos de las funciones habituales de las API:

Compartir información de vuelos entre líneas aéreas y sitios de viajes
Usar Google Maps en una aplicación de uso compartido de transporte
Crear bots de chat en un servicio de mensajería
Integrar vídeos de YouTube en una página web
Automatizar flujos de trabajo entre herramientas de software B2B

Para buscar, recopilar y compartir datos

Los sitios de viajes con descuentos, como Kayak, usan las API para agregar información en tiempo real de las aerolíneas, los hoteles y las excursiones. Si no existiera un modo sencillo de acceder a esta información, Kayak tendría que recopilar manualmente estos datos o dejar de ofrecer ofertas de viajes competitivas del todo.

Entre otros ejemplos de API que comparten información en tiempo real se encuentra The New York Times, que permite analizar su base de datos de miles de artículos, y Spotify, que permite buscar diferentes tipos de música. Incluso la NASA cuenta con una API abierta repleta de imágenes de satélite y datos de constelaciones de uso público.

Para reducir el trabajo repetitivo

Con semejante amplia variedad de productos y servicios disponibles en todo el mundo, no es raro ver a los desarrolladores crear algo que ya está inventado. Las API pueden proporcionar a los equipos herramientas y funciones preconfiguradas que les ahorran el tener que crear estas herramientas desde cero.

Por ejemplo, la API de YouTube permite a los desarrolladores integrar reproductores de vídeo en su sitio, reproducir informes y acceder a otros útiles recursos.

Para fomentar la innovación y la colaboración

En algunos casos, las API han estado en la vanguardia de la innovación tecnológica y científica. Fijémonos, por ejemplo, en la investigación genómica: sin una colaboración a nivel mundial y un acceso rápido a los datos, la investigación quedaría aislada y el progreso sería lento. Actualmente, APIs como Google Genomics permiten a los investigadores analizar fácilmente grandes cantidades de investigaciones genéticas, lo que les ayuda a descubrir nuevos tratamientos, así como obtener más información acerca de cómo se desarrollan los trastornos genéticos.

REST frente a SOAP

Con tantas aplicaciones diferentes, puede que te preguntes cómo se estandarizan las API. Aunque no se ha establecido un estándar universal, hay una serie de aspirantes que destacan.

Estos estándares, llamados protocolos de servicio web, son conjuntos de prácticas que dictan el modo de comunicar los datos y cómo se accede a las API. Los dos protocolos más populares, REST y SOAP, dominan la contienda, ya que la inmensa mayoría de las API abiertas usan uno de los dos.

SOAP, siglas en inglés de Protocolo Simple de Acceso a Objetos, era el favorito indiscutible de los desarrolladores de API hasta hace poco. Ahora el 70 % de las API públicas siguen los protocolos REST. Dicho esto, SOAP se sigue utilizando en muchas de las principales empresas tecnológicas y ofrece compatibilidad con sistemas tradicionales que pueden ser compatibles solo con él.
REST, siglas en inglés de Transferencia de Estado Representacional, es el recién llegado a los protocolos de servicio web y admite un mayor número de formatos de datos. Además, a los desarrolladores les suele resultar más fácil acceder a REST, además de que ofrece tiempos de carga más breves y un mejor rendimiento.

Conéctate con los recursos de API

¿Preparado para empezar a aprovechar el poder de las API en tu organización? Consulta estos recursos sobre cómo empezar. Mientras estás en ello, infórmate de cómo la API de Wrike puede transformar tu forma de trabajar.

Cómo usar una API: aspectos básicos (TechnologyAdvice)
18 API divertidas para tu próximo proyecto (Medium)
Una colección organizada de más de 150 API para crear estupendos productos (Medium)
De la colaboración a la configuración: cómo afecta la conexión de los flujos de trabajo a la experiencia del cliente

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"¿Me dices que ya tenemos páginas de inicio para eso? ¿Y funcionan?" "Sí, está todo en la hoja de cálculo". "Chicos, tenéis que escribir una entrada en el blog sobre X". "Ya lo hemos hecho. Se publicó el mes pasado". "¿Cuándo hemos enviamos este correo electrónico?" "Ayer. A las 20 000 personas de la lista". Las conversaciones anteriores normalmente se producen por la existencia de silos de marketing. Casi un 65 % de los agentes de marketing admiten que los silos complican las campañas en las que trabajan. ¿Cómo se puede obtener más visibilidad del trabajo que se realiza cuando los agentes de marketing hacen un trabajo del que nadie sabe nada? Este es el motivo por el que puede que te hayas dado cuenta al seguir una marca en Twitter de que usa un tono amable y atento con los problemas del cliente, pero que después envía correos informativos sobre el producto fríos e impersonales que suenan como si estuvieran escritos por máquinas. En la entrevista del vídeo que aparece a continuación (duración: 5:21), Gillian Tett, autora de El efecto Silo: el peligro de la experiencia y la promesa de romper las barreras, explica exactamente qué son los silos: Tett dice lo siguiente: "Vivimos en un mundo donde todos pensamos que estamos hiperconectados gracias a los teléfonos móviles, Internet, etc. Pero nuestras vidas y nuestras mentes están increíblemente fragmentadas. [inlinetweet prefix="" tweeter="" suffix="via @Wrike"] En muchas de las grandes organizaciones, la fragmentación es tal que la mano derecha no sabe lo que hace la izquierda."[/inlinetweet] Cuando se fragmentan las labores de marketing y el personal lleva a cabo campañas sin unas tácticas y unos objetivos unificados, surgirán problemas que afectan a toda la organización. Tres perjuicios de los silos de marketing para tu empresa Analicemos cómo los silos ocasionan problemas para el marketing del producto, la percepción de la marca por parte de los clientes e, inevitablemente, para los resultados finales. 1. Los silos provocan experiencias de cliente incoherentes ¿Alguna vez te has preguntado por qué el correo de bienvenida de la herramienta SaaS para la que te acabas de registrar no se corresponde con el tono de las publicaciones del blog de la empresa? Eso es porque un equipo redacta los correos electrónicos de la vía de alimentación, mientras que otro crea las publicaciones del blog y ninguno de ellos trabaja con unas calendario editorial común. (O puede que los estén ignorando). Mientras tanto los clientes piensan: "¿Es la misma empresa?" o "Lo que prometen en el material de marketing no es lo mismo que lo que ofrecen realmente". Bryan Yeager, analista de eMarketer afirma lo siguiente: “Los silos ocasionan redundancias. No te permiten obtener una sola vista del cliente. Desde su perspectiva, eso puede provocar experiencias inconexas”. Uno de los principios fundamentales del marketing eficaz es centrarse en el cliente. Algo que va desde el conocimiento de los problemas del cliente hasta el análisis de cómo puede percibir la marca en función de los diferentes puntos de contacto por los que pasa este. Cuando los equipos de marketing se encuentran en silos, estos puntos de contacto varían en función de la percepción particular de la marca que tenga cada equipo, los compradores y el recorrido del cliente. Y eso no es nada bueno. 2. Una coordinación ineficaz desemboca en la repetición del trabajo El equipo de marketing de correo electrónico trabaja en páginas de inicio para una campaña de educación. Ellos no lo saben, pero el equipo de contenidos también está elaborando un modelo para estas páginas de inicio basado en las publicaciones del blog más recientes. ¿Trabajo malgastado? Claro. Cuando el personal de marketing trabaja en silos, el trabajo se repite, aunque se podría evitar si hubiera algo más de coordinación y una mejor comunicación. Shari Harley, fundadora y presidenta de Candid Culture, una empresa internacional de formación y consultoría que devuelve la imparcialidad al entorno de trabajo, tiene cinco consejos de comunicación que podrían ayudar a abordar este aislamiento del equipo. Son los siguientes: Dejar que todos sepan lo que estás haciendo Crear oportunidades para los diferentes equipos de marketing que les permitan comunicarse de forma regular Pedir a las personas con las que normalmente no trabajas que te den ideas para lo que tienes entre manos Mostrarte abierto a ayudar, aportar nuevas ideas y compartir proyectos Continuar las iniciativas para compartir ideas que hayas iniciado Uno de los principios del marketing de Agile es acabar con el despilfarro (una herencia de la producción Lean). Los silos malgastan algunos de los recursos más preciados que tiene la empresa: tiempo, trabajo y potencial intelectual. ¡Comunícate mejor y aúna esfuerzos! Fuente de la imagen 3. Los objetivos centrados en los silos tienen prioridad sobre los objetivos globales de la empresa "Mi objetivo de marketing en las redes sociales este trimestre es conseguir 35 000 seguidores". "Emmm, ¿pero cómo se traduce esto en ganar 100 nuevos clientes?" Si el equipo trabaja en un silo, tendrá que centrarse en los KPI centrados en el producto o el canal diseñados para mejorar la función del propio equipo. Esto no beneficia a toda la organización. De hecho, en la mayoría de los casos impide a las personas ver el panorama general más importante. Idealmente, todos los KPI o los OKR se convierten en objetivos empresariales más generales. Y si no es así, entonces hay que solucionarlo. 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